2018年俄罗斯世界杯上，日本国家足球队以令人惊叹的表现成为全球瞩目的焦点。这支来自东亚的球队不仅打破了多项纪录，更向世界证明了亚洲足球的崛起。从小组赛突围到险些掀翻欧洲豪强，日本队的征程充满了热血与遗憾，至今仍被球迷津津乐道。
日本队与哥伦比亚、波兰和塞内加尔同组，赛前并不被看好。然而首战对阵哥伦比亚，他们便以2-1爆冷取胜，成为世界杯历史上首支击败南美球队的亚洲队伍。大迫勇也的制胜球和香川真司的点球破门，展现了日本队细腻的传控与高效的反击。
小组赛末轮，日本队0-1负于波兰，却凭借“公平竞赛规则”（黄牌数少）惊险晋级，成为世界杯史上首支靠此规则出线的球队。这一结果引发热议，但主帅西野朗的战术调整——最后10分钟主动放弃进攻保住比分——被部分媒体批评为“违背体育精神”。
1/8决赛对阵比利时，日本队一度2-0领先，原口元气和乾贵士的进球让世界震惊。然而欧洲红魔在最后20分钟连扳3球完成逆转，尤其是补时阶段沙兹利的绝杀，成为世界杯经典战役。赛后，日本球员跪地痛哭的画面与更衣室留下的“感谢”标语，让全球球迷动容。
2018年世界杯后，日本足球的青训体系再度被国际足联点名表扬。这支平均年龄28.3岁的球队中，多达12人效力欧洲联赛，印证了“百年计划”的成功。尽管止步16强，但他们用技术流打法打破了亚洲球队的刻板印象，为2022年卡塔尔世界杯的爆发埋下伏笔。
“我们证明了亚洲人也能踢出世界级足球。”——队长长谷部诚的赛后发言，或许是对这段征程最好的总结。